كبار السن الذين يعانون من القلق قد يكونون أكثر عرضة للإصابة بالخرف

القلق المزمن أو الجديد قد يزيد من احتمال الإصابة بأي نوع من أنواع الخرف بمقدار ثلاثة أضعاف، لكن العلاج قد يقلل من هذا الخطر، وفقًا للباحثين.

النقاط الرئيسية

في دراسة حديثة، ظهر أن المشاركين الذين عانوا من القلق في سن الـ 70 أو أقل كانوا أكثر عرضة للإصابة بالخرف. الأشخاص الذين كانوا يعانون من القلق وتم علاجهم بنجاح لم يكونوا أكثر عرضة للإصابة بالخرف مقارنةً بالأشخاص الذين لم يصابوا بالخرف مطلقًا. يحض الخبراء الأشخاص الذين يعانون من القلق على طلب المساعدة من مقدم الرعاية الصحية.

القلق لدى كبار السن قد يضاعف خطر الإصابة بالخرف لأي سبب

في دراسة جديدة شملت أكثر من 2000 أسترالي تتراوح أعمارهم بين 55 و85 عامًا، وجد الباحثون أيضًا أن القلق الجديد كان مرتبطًا بزيادة احتمالية الإصابة بالخرف لاحقًا.

ولكن الأشخاص الذين “تم حل” قلقهم – أي الذين كانوا يعانون من القلق في وقت ما ولكن لم يعودوا كذلك – كان لديهم مستوى الخطر نفسه مثل الأشخاص الذين لم يبلغوا عن القلق مطلقًا.

“وجدنا أن التعرض للقلق في سن 70 أو أقل يزيد من خطر الإصابة بالخرف”، تقول المؤلفة الرئيسية للدراسة، كاي خاينغ، محاضرة وباحثة في كلية الطب والصحة العامة بجامعة نيوكاسل، أستراليا.

تؤكد هذه النتائج على أهمية الوعي بالقلق وإدارة القلق في منتصف العمر وكبار السن للوقاية المحتملة من الخرف، وفقًا لخاينغ.

1  من 6 كبار السن يعانون من القلق

تقدر نسبة الأشخاص الذين يبلغون من العمر 65 عامًا فأكثر ولديهم تشخيص بالقلق بين 14 و17 في المئة. يعتقد العديد من الخبراء أن هذا العدد أقل بكثير من الواقع، لأن العديد من الحالات لا يتم اكتشافها.

وقليل من كبار السن الذين لديهم اضطراب قلق مشخص يتلقون العلاج له. على سبيل المثال، يقدر الخبراء أن حوالي ثلث الأشخاص في هذه الفئة العمرية الذين يعانون من اضطراب القلق العام  (GAD) يتلقون رعاية صحية نفسية.

القلق المزمن والجديد يضاعفان خطر الإصابة بالخرف لاحقًا

لاستكشاف الطرق التي يؤثر بها القلق على خطر الإصابة بأي نوع من الخرف، جند الباحثون أكثر من 2000 فرد بمتوسط عمر 76 عامًا كانوا يشاركون في دراسة مجتمع هنتر في أستراليا.

تم متابعة الأشخاص لمدة 10 سنوات ووضعهم في واحدة من ثلاث فئات: القلق المزمن، والقلق الجديد الذي ظهر خلال فترة المتابعة، والقلق المحل.

كان القلق المزمن (الذي تم الإبلاغ عنه عندما بدأت الدراسة وفي فترة المتابعة) والقلق الجديد (القلق الذي تم الإبلاغ عنه خلال الدراسة) مرتبطين بزيادة خطر الإصابة بالخرف بمقدار 2.8 و3.2 مرة على التوالي، مقارنة بعدم وجود قلق.

أما بالنسبة للأشخاص الذين تم حل قلقهم، فكان خطر الإصابة بالخرف تقريبًا هو نفسه كالأشخاص الذين لم يبلغوا عن القلق مطلقًا.

كانت العلاقة بين القلق وخطر الإصابة بالخرف قوية بشكل خاص في المشاركين الذين كانوا يبلغون من العمر 70 عامًا فأقل. بالنسبة لهذه المجموعة، كان الأشخاص الذين يعانون من القلق المزمن أكثر عرضة للإصابة بالخرف بأربع مرات، والأشخاص الذين يعانون من القلق الجديد أكثر عرضة للإصابة بأكثر من سبع مرات.

الدراسة لا تثبت أن القلق يسبب الخرف

ولأن الدراسة كانت ملاحظة وليست تدخلاً، فإن النتائج يمكنها فقط اقتراح علاقة أو ارتباط. لا يمكنها إثبات أن القلق يزيد من خطر الإصابة بالخرف.

لن يكون من الأخلاقي إجراء تجربة عشوائية يكون فيها بعض الأشخاص يعانون من القلق دون علاج، كما أشار المؤلفون.

تتوافق النتائج مع تحليل شامل لثماني دراسات نظر في العلاقة بين القلق والخرف ووجد ارتباطًا كبيرًا.

هل يجب اعتبار القلق عامل خطر للإصابة بالخرف؟

“تشير النتائج إلى أن القلق قد يكون عامل خطر جديد يستهدف في الوقاية من الخرف وتشير أيضًا إلى أن علاج القلق قد يقلل من هذا الخطر”، تقول خاينغ.

يوافق ريتشارد ماروتولي، دكتوراه في الطب، وماجستير في الصحة العامة، وهو طبيب مسن في جامعة ييل وأستاذ في كلية الطب بجامعة ييل في نيو هيفن، كونيتيكت، على أن النتائج تشير نظريًا إلى أن تحسين أعراض القلق قد يقلل من خطر الإصابة بالخرف.

يضيف: “مع ذلك، لا يمكننا تحديد هذا من البيانات المتاحة، حيث لا نعرف لماذا كانوا قلقين في المقام الأول أو لماذا تم حل القلق. قد يكون مرتبطًا فقط بالعوامل التي كانت تحدث في وقت التقييم الأولي وتم حلها بسرعة بدلاً من العوامل المستمرة”.

هل يؤثر القلق في مرحلة الشباب على خطر الإصابة بالخرف؟

نعم، هناك ارتباط محتمل بين القلق في مرحلة الشباب وزيادة خطر الإصابة بالخرف في وقت لاحق من الحياة. الدراسات الحديثة تشير إلى أن القلق المزمن يمكن أن يكون عامل خطر للخرف بسبب التأثيرات التالية:

كيف يمكن للقلق أن يؤثر على الدماغ ويساهم في تطور الخرف؟

1️⃣ ارتفاع مستويات الكورتيزول

• القلق المزمن يؤدي إلى إفراز مفرط لهرمون التوتر (الكورتيزول)، والذي قد يسبب تلفًا في الدماغ، خاصة في الحُصين (hippocampus)، وهو جزء مهم للذاكرة والتعلم.

2️⃣ زيادة الالتهابات في الجسم والدماغ

• القلق المستمر يساهم في الالتهابات المزمنة التي قد تسرّع من تدهور وظائف الدماغ وزيادة خطر الأمراض العصبية، بما في ذلك مرض ألزهايمر.

3️⃣ ضعف جودة النوم

• الأشخاص الذين يعانون من القلق غالبًا ما يعانون من اضطرابات النوم، والتي تعد ضرورية لصحة الدماغ وإزالة السموم المتراكمة مثل بيتا أميلويد المرتبطة بالخرف.

4️⃣ تأثيرات سلبية على صحة الأوعية الدموية

• القلق المزمن قد يؤدي إلى ارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب، مما يقلل تدفق الدم إلى الدماغ، وهو عامل رئيسي في تطور الخرف.

هل يعني ذلك أن القلق يسبب الخرف حتمًا؟

ليس بالضرورة، لكنه يعتبر عامل خطر وليس سببًا مباشرًا. إدارة القلق مبكرًا من خلال العلاج السلوكي، ممارسة الرياضة، التأمل، وتحسين نمط الحياة قد تقلل من هذا الخطر.

الخلاصة: الأشخاص الذين يعانون من القلق المستمر يجب أن يروا محترفًا صحيًا

“قد يكون لأعراض القلق المستمرة تأثيرات صحية على المدى الطويل، وينبغي على المرء طلب المساعدة الطبية لتحديد العوامل المساهمة المحتملة واستراتيجيات للمساعدة في التكيف مع أو حل هذه العوامل واستجابة الفرد لها”، يقول ماروتولي.